La décision du gouvernement de l’Ontario d’abandonner le programme d’éducation sexuelle de 2015 et de le remplacer par celui de 1998 a fait l’objet d’une vive controverse, de nombreux débats et de plusieurs recours judiciaires. En janvier, l’ACLC et notre co-requérante, Becky MacFarlane, ont comparu devant la Cour divisionnaire de l’Ontario pour faire valoir que la décision de revenir à l’ancien programme violait le droit à l’égalité et constituait une décision arbitraire qui ne devait pas être confirmée. Nous attendons la décision de la Cour, tout comme les élèves, les enseignants et les parents de l’Ontario.
À nos yeux, les raisons invoquées par le gouvernement pour revenir au programme scolaire de 1998 reposent clairement sur des attitudes discriminatoires à l’égard de la communauté LGBTQ+, malgré ses déclarations sur le respect des parents et l’écoute de « la population ». La raison invoquée par le gouvernement pour justifier ce changement était que le programme de 2015 était le fruit d’un processus de consultation inadéquat et imparfait. En conséquence, le gouvernement s’est lancé dans ce que le ministre de l’Éducation a qualifié de « plus grande consultation sur l’éducation de l’histoire de l’Ontario ». Les premiers rapports sur le processus de consultation ont montré qu’il existait un soutien massif en faveur du programme d’éducation sexuelle de 2015 et que le retour aux cours des années 1990 ne suscitait guère d’enthousiasme. Cependant, le premier ministre a déjà tenté de jeter le doute sur le processus de consultation – celui que son propre gouvernement a conçu et mis en œuvre – en affirmant que « certains groupes » avaient inondé le processus dès ses débuts et auraient pu fausser les résultats.
En tant qu’organisation farouchement attachée non seulement à l’égalité, mais aussi à la responsabilité du gouvernement, nous souhaitions savoir comment le gouvernement allait exploiter les enseignements tirés de cette consultation pour élaborer le prochain programme scolaire. Nous avions pensé qu’un gouvernement qui se vante de l’ampleur de son processus de consultation voudrait en présenter les résultats. Il va de soi qu’un gouvernement « pour le peuple » serait à l’écoute de la population. À tout le moins, la population aurait le droit de savoir ce qu’elle a dit. Il s’avère que nous avions tort.
Peu après la clôture du processus de consultation en décembre 2018, j’ai déposé une demande d’accès à l’information auprès du ministère de l’Éducation, afin d’obtenir les résultats ou les données recueillis par le gouvernement dans le cadre de ce processus, notamment en ce qui concerne la question de l’éducation sexuelle. Le gouvernement a conçu ce processus de consultation de manière à compliquer les demandes d’accès à l’information. Les personnes souhaitant faire part de leur point de vue au gouvernement pouvaient répondre à un sondage ciblé, mais pouvaient également envoyer un courriel, remplir un formulaire comportant de nombreux champs de texte libre et participer à une assemblée publique téléphonique. La consultation ne prévoyait aucun moyen évident de contrôler les soumissions multiples provenant d’une même personne, ni même de s’assurer que les participants résidaient bien en Ontario. Apparemment, le gouvernement a reçu plus de 70 000 soumissions sous une forme ou une autre – il y aurait donc beaucoup d’informations à examiner.
J’ai collaboré avec le personnel très arrangeant de l’équipe « Information et protection de la vie privée » du ministère et j’ai réduit ma demande à des résumés hebdomadaires des consultations établis par le personnel du ministère. Cela permettrait de traiter la demande plus facilement et à moindre coût, car cela éviterait au personnel d’avoir à passer au crible des dizaines de milliers de pages de contributions ou à expurger les données à caractère personnel.
Or, le ministère a rejeté ma demande au motif que ces résumés constituent des « documents du Conseil des ministres » au sens de l’article 12 de la Loi sur l’accès à l’information et la protection de la vie privée de l’Ontario . Étant donné que ces résumés sont censés être transmis au Cabinet en vue de discussions sur les orientations politiques futures, le ministère fait valoir qu’ils ne peuvent être communiqués en vertu des lois sur l’accès à l’information. La conclusion logique de cette position est que si les consultations menées auprès de « la population » doivent éclairer les discussions au sein du Cabinet (comme elles le devraient), la population ne peut pas savoir ce qu’elle a dit.
Pourquoi est-ce important ? Un processus de consultation ne signifie pas que le public a son mot à dire sur les politiques, mais s’il est constructif, il devrait permettre au public de comprendre ce que le gouvernement a retenu et comment il est parvenu à sa décision finale. Sans un accès solide à l’information, les responsables politiques peuvent déformer les résultats. La déclaration du premier ministre selon laquelle « certains groupes » ont faussé le processus en est un exemple. Plus récemment, le ministre de l’Éducation a déclaré que le processus de consultation avait révélé une préoccupation quant au fait que le programme d’éducation sexuelle ne traitait pas suffisamment la question du consentement. Bien sûr, le programme de 2015 contenait beaucoup plus de contenu sur le consentement que celui de 1998, mais il semble que même le programme de 2015 ait été jugé insuffisant par de nombreux participants. Il s’agit là d’une information utile – et apparemment, nous pouvons nous attendre à de « nouvelles mises à jour » sur les conclusions de la consultation de la part du ministre. Mais nous ne pouvons voir que ce que le gouvernement choisit de nous dire, et non un résumé de ce que tous les participants avaient à dire. Nous ne sommes pas autorisés à avoir une vue d’ensemble, probablement parce que cela pourrait nous révéler quelque chose que le gouvernement préfère nous cacher. Nous ne pouvons que nous demander ce que le gouvernement ne nous dit pas, et à qui ce gouvernement sert réellement. Si l’objectif de la consultation était de renforcer la confiance du public, le fait de soustraire les résultats de la consultation à l’examen du public sape directement et irrémédiablement cet objectif.
Nous ferons appel de la décision du ministère de ne pas divulguer les résumés des consultations et nous vous tiendrons informés de l’évolution de la situation.
Cara Zwibel
Directrice du programme « Libertés fondamentales »
czwibel@ACLC.org
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