Canadian Civil Liberties Association launches constitutional challenge to Ontario’s strip search law

FOR IMMEDIATE RELEASE 

Canadian Civil Liberties Association launches constitutional challenge to Ontario’s strip search law

June 20, 2022 

TORONTO, CANADA – The Canadian Civil Liberties Association and a woman with personal experience have launched a major constitutional challenge to Ontario’s law governing strip searches in provincial jails. The legal challenge claims that provincial law, which gives prison superintendents almost unlimited discretion to strip search prisoners, is unconstitutional.  

Strip searches are inherently dehumanizing and degrading; they must be subject to appropriate legal limits to protect individuals against unnecessary trauma and abuse. Ontario’s current law grants superintendents unfettered power to strip search prisoners at any time and in any situation. Ontario is missing basic legal safeguards – safeguards that do exist in other provinces and federally. 

The CCLA’s legal action, which was filed in the Ontario Superior Court of Justice, claims that Ontario’s law violates the Canadian Charter of Rights and Freedom’s protections against unreasonable search and seizure (section 8), and infringe on individuals’ life, liberty and security of the person (section 7). 

Vanessa, who prefers to be referred to with her first name only because of the stigma associated with strip searches and incarceration, is a co-plaintiff in the case. Vanessa said: “I have been traumatized by far too many brutal strip searches in Ontario’s provincial prisons. I vividly remember being stripped along with my entire unit in the yard even immediately after I suffered a miscarriage. I remember many times when we were taunted and mocked by guards. Overall, we were treated like animals. Strip searches in Ontario are far more frequent and brutal than in other provinces. I hope we can fix that with this case.” 

“Ontario’s own independent review recommended that the province’s strip search law be scrapped and replaced with constitutionally valid provisions,” said Kent Elson, counsel to the CCLA. “That has not happened. Instead, Ontario has unnecessarily strip searched many thousands of people, forcing them to strip naked, bend over, squat and cough, and do other degrading things. The Ontario’s law gives prison officials carte blanche to strip search whoever they want, whenever they want, for any reason. The Canadian Civil Liberties Association is asking the court to strike down Ontario’s overly broad law and require the essential safeguards to prevent abuse and unnecessary trauma.” 

Alain Bartleman, CCLA’s Special Advisor on Indigenous Issues, said: “Indigenous people are on average over five times more likely than other Ontarians to end up in a provincial prison. The mass incarceration of Indigenous people is a direct result of historic and ongoing colonialism, inter-generational trauma, and discrimination. The degrading and dehumanizing strip searches that are happening inside Ontario’s jails are disproportionately impacting Indigenous people. Adam Capay, an Indigenous man who was held in solitary confinement for four years and was generally strip searched every day – as required by the Ontario government’s own policies.” 

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The Canadian Civil Liberties Association (CCLA) is a national non-partisan, non-profit organization that works to protect the rights and freedoms of all people in Canada.  

 A copy of the statement of claim is available here. 

Media Contact:
media@ccla.org
Alex Nanoff – 613-709-6318 

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POUR DIFFUSION IMMÉDIATE

L’Association canadienne des libertés civiles lance une contestation constitutionnelle de la loi ontarienne régissant les fouilles à nu

Le 20 juin 2022

TORONTO, CANADA – L’Association canadienne des libertés civiles (ACLC) et une femme ayant une expérience personnelle ont lancé une importante contestation constitutionnelle de la loi régissant les fouilles à nu dans les établissements correctionnels provinciaux de l’Ontario. La contestation judiciaire affirme que la loi provinciale, qui donne aux directeurs de prisons un pouvoir discrétionnaire quasi illimité pour fouiller les prisonniers à nu, est inconstitutionnelle.

Les fouilles à nu sont intrinsèquement déshumanisantes et dégradantes; elles doivent être soumises à un cadre légal approprié afin de protéger les individus contre les sévices et les traumatismes indus. La loi provinciale actuelle accorde aux directeurs d’établissements le pouvoir illimité de fouiller à nu les prisonniers à tout moment et dans n’importe quelle situation. L’Ontario ne dispose pas de garanties juridiques de base – des garanties qui existent dans d’autres provinces ainsi qu’au palier fédéral.

L’action en justice de l’ACLC, qui a été déposée devant la Cour supérieure de justice de l’Ontario, affirme que la loi de l’Ontario enfreint les protections contre les fouilles, les perquisitions et les saisies abusives (article 8), et porte atteinte à la vie, à la liberté et à la sécurité de la personne (article 7) de la Charte canadienne des droits et libertés.

L’une des plaignantes dans cette affaire, Vanessa, qui préfère être désignée par son prénom seulement en raison de la stigmatisation associée aux fouilles à nu et à l’incarcération, a déclaré : « J’ai été traumatisée par beaucoup trop de fouilles à nu brutales dans les prisons provinciales de l’Ontario. Je me souviens très bien avoir été déshabillée avec toute mon unité dans la cour, immédiatement après avoir subi une fausse couche. Je me souviens de nombreuses fois où les gardiens se sont moqués de nous. Dans l’ensemble, nous étions traitées comme des animaux. Les fouilles à nu sont beaucoup plus fréquentes et brutales en Ontario que dans les autres provinces. J’espère que nous pourrons remédier à la situation grâce à cette affaire. »

« L’examen indépendant réalisé par la province elle-même a recommandé que la loi régissant les fouilles à nu de la province soit abolie et remplacée par des dispositions constitutionnelles valides, a déclaré Kent Elson, avocat de l’ACLC. Cela ne s’est pas produit. Au lieu de cela, l’Ontario a procédé à des fouilles à nu inutiles sur des milliers de personnes, les obligeant à se déshabiller, à se pencher, à s’accroupir, à tousser et à faire d’autres choses dégradantes. La loi de l’Ontario donne carte blanche aux responsables des prisons pour fouiller à nu qui ils veulent, quand ils le veulent, pour n’importe quel motif. L’Association canadienne des libertés civiles demande au tribunal d’invalider la loi ontarienne, trop large, et d’exiger les garanties essentielles pour prévenir les sévices et les traumatismes inutiles. »

Alain Bartleman, conseiller spécial aux affaires autochtones de l’ACLC, a déclaré : « Les Autochtones risquent en moyenne cinq fois plus que les autres Ontariens de se retrouver dans une prison provinciale. L’incarcération massive des Autochtones est le résultat direct du colonialisme, des traumatismes intergénérationnels et de la discrimination historiques et persistants. Les fouilles à nu dégradantes et déshumanisantes qui ont lieu dans les prisons de l’Ontario touchent de manière disproportionnée les populations autochtones. À preuve, Adam Capay, un Autochtone qui a été maintenu en isolement pendant quatre ans, était habituellement soumis à une fouille à nu tous les jours – comme l’exigent les politiques du gouvernement de l’Ontario lui-même. »

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https://ccla.org/

L’Association canadienne des libertés civiles (ACLC) est un organisme indépendant à but non lucratif qui œuvre à l’échelle du Canada à la protection des droits et des libertés civiles de toute sa population.

 

Une copie de la déclaration est disponible à l’adresse suivante : https://ccla.org/wp-content/uploads/2022/06/Statement-of-Claim-June-20-2022-Website.pdf

Renseignements :
media@ccla.org
Alex Nanoff – 613-709-6318