Lisez notre éditorial inspiré de la Semaine de la liberté de lire par Cara Zwibel, directrice du programme des libertés fondamentales

Au printemps dernier, la maison de vente aux enchères Sotheby's a vendu un exemplaire de Margaret Atwood Le conte de la servante pour 130 000 USD. L'édition spéciale n'était pas un manuscrit original. Il n'y avait même pas d'autographe de l'auteur. Mais il avait une caractéristique unique différente. Cette version du livre était "incombustible" - fabriquée à la main avec des matériaux ignifuges.

La vente aux enchères de cette édition ignifuge unique était une collecte de fonds intelligente pour PEN America afin de "sensibiliser à la prolifération des interdictions de livres et des ordres de bâillon éducatifs dans les écoles américaines à l'échelle nationale…" Comme l'a noté la page d'enchères en ligne, les principaux objectifs de ces mesures ont été le racisme, le genre et l'orientation sexuelle et des leçons en classe sur ces sujets et l'histoire de l'inégalité sociale en Amérique. En clair, ce sont les lois « ne dites pas gay » et les tentatives d'interdire la théorie critique de la race dont vous avez peut-être entendu parler dans la presse.

Bien que le Canada n'ait pas connu ce genre d'activité dans la même mesure, nous avons des problèmes occasionnels au sujet du matériel de lecture auquel nous – et nos enfants en particulier – devrions ou ne devrions pas être exposés. L'an dernier, le conseil scolaire de district Upper Canada de l'Ontario a décidé qu'Agatha Christie's Et puis il n'y en avait pas ne devrait plus être enseigné sur la base de références antisémites dans le texte. Bien qu'il n'y ait rien de mal à décider qu'un livre n'est plus pertinent ou engageant pour les étudiants (comme le Conseil l'a fait ici), supprimer du contenu parce qu'il est controversé ou potentiellement offensant ne devrait pas être la position par défaut. Au lieu de cela, lorsque le matériel est considéré comme engageant et pertinent mais suscite des inquiétudes quant au contenu offensant, les éducateurs devraient être en mesure de choisir d'enseigner le matériel et de discuter des références concernées et de ce qu'elles disent sur l'époque à laquelle le texte a été écrit.

Les administrateurs du Chilliwack School Board de la Colombie-Britannique ont fait face à un débat sur un livre - Tous les garçons ne sont pas bleus - être disponible dans une bibliothèque scolaire locale. Le livre est une histoire de passage à l'âge adulte sur une personne queer de couleur et, selon certains administrateurs, il contient un contenu sexuel inapproprié pour les enfants et les jeunes. Les choses se sont tellement enflammées que certains administrateurs ont menacé d'aller à la GRC (pour ce qui n'est pas clair exactement) pour signaler un administrateur qui a résisté aux appels pour retirer le livre de la bibliothèque.

Cette semaine est la Semaine de la liberté de lire, un événement annuel pour réfléchir et réaffirmer notre engagement envers la liberté intellectuelle. Comme beaucoup de libertés dont nous jouissons dans une démocratie libérale relativement riche, la liberté de lire est facilement tenue pour acquise. Lorsque je suis recroquevillé avec un bon livre ou que j'en emprunte un à la bibliothèque pour mes enfants, je ne pense généralement pas que c'est l'exercice d'une liberté. Mais c'est exactement ce que c'est - une liberté d'apprendre des autres, d'explorer des idées et de grandir en tant que personne. Et c'en est une que tout le monde ne peut pas exercer au même degré. L'accès au matériel n'est pas équitablement réparti. Ceux qui ne parlent pas l'une des langues dominantes du Canada auront moins d'options en matière de matériel de lecture. Et pour les détenus de nos prisons et prisons, le matériel de lecture peut parfois être difficile à trouver, malgré le fait qu'il offre des opportunités d'apprentissage, un lien vital avec le monde extérieur et aide les détenus qui peuvent faire leurs propres recherches et plaidoyers juridiques.

Dans les écoles, l'accès au matériel dépendra de la taille de l'école et de sa richesse relative, ainsi que de sa volonté de mettre certains titres et auteurs sur ses étagères. Alors que nous faisons de la place pour des matériaux plus diversifiés et inclusifs, nous devons nous méfier des décisions qui préféreraient voir un livre retiré de l'étagère plutôt que discuté et débattu par les étudiants. Bien que les actes manifestes de censure puissent être rares, cela ne signifie pas que toutes les voix ont les mêmes opportunités d'être entendues – ou que tous les auteurs ont les mêmes opportunités d'être lus.

À leur crédit, certains essaient de changer cela. Récemment, le conseil scolaire de district de Toronto a suivi l'exemple des conseils de district de York et de Durham en remplaçant le cours d'anglais obligatoire actuel de 11e année par un cours axé sur les voix des Premières nations, des Métis et des Inuits. En lisant la littérature d'auteurs autochtones, les élèves acquerront une meilleure compréhension des cultures et de l'histoire autochtones que celle à laquelle leurs parents auraient pu avoir accès. Les livres nous offrent des avenues pour explorer des lieux, des époques et des identités que nous n'aurions peut-être jamais vus autrement. Il est important de profiter de la liberté dont nous disposons pour nous engager dans cette exploration intellectuelle.

Enfin, ce qui se passe au sud de la frontière ne peut être ignoré. Notre propre gouvernement fédéral explore depuis un certain temps la réglementation potentielle des espaces en ligne pour remédier à certains des méfaits qui peuvent y prospérer. Bien que cela puisse signifier supprimer une partie du contenu que nous préférerions ne pas voir, cela risque également de balayer dans un univers beaucoup plus large de matériel qui apporte des contributions positives à notre développement intellectuel. Nous ne devons pas perdre de vue le monde d'idées et d'informations qu'Internet nous a ouvert. La liberté de lire doit être reconnue, célébrée et farouchement protégée.