Jeunes voix, activisme des jeunes et changement social

En ces jours de rhétorique musclée de nos dirigeants et de luttes politiques internes, il est facile de devenir cynique quant à l'avenir. Mais la semaine dernière, nous avons vu des jeunes défendre leurs convictions et faire entendre leur voix. C'était puissant et inspirant et nous donne de l'espoir pour l'avenir du pays – peut-être même un peu d'espoir pour le présent.

Mercredi, à la Chambre des communes temporaire, plusieurs dizaines de déléguées des Filles du vote ont tourné le dos au premier ministre Trudeau pour exprimer leur mécontentement face à la décision d'expulser deux éminentes députées du caucus libéral. Certains délégués sont sortis lorsque le chef de l'opposition Andrew Scheer est monté sur le podium. Ces protestations silencieuses étaient un moyen d'exercer un droit fondamental à notre système de gouvernement démocratique – la liberté d'expression – et elles ont montré le pouvoir de cette expression lorsqu'elle prend une forme collective. Les déléguées des Filles du vote sont choisies en fonction de leur engagement envers leur communauté, il n'est donc pas surprenant que certaines de ces jeunes femmes aient décidé que leur voyage à Ottawa était plus que de réseautage ou de séance polie pendant que les dirigeants du pays s'adressaient à elles.

Jeudi, des élèves de toute la province sont sortis de leurs salles de classe pour protester contre les coupes proposées dans le système d'éducation. CBC a rapporté que plus de 100 000 étudiants y ont participé et qu'il s'agirait de la plus grande manifestation étudiante de l'histoire de notre pays. De nombreux élèves se sont également rassemblés aux côtés de parents et d'enseignants à Queen's Park samedi, arborant des pancartes et des boutons s'opposant aux coupures qu'ils considèrent comme néfastes pour leur avenir.

Il y a ceux qui ont méprisé ces jeunes. Certains disent que leur activisme se déroule principalement en ligne, où ils n'ont pas à se salir les mains. Les événements de cette semaine suggèrent le contraire. Le premier ministre et le ministre de l'Éducation de l'Ontario ont déclaré que les élèves participant au débrayage sont utilisés comme des pions, et d'autres soutiennent qu'ils veulent simplement sauter les cours. Mais des entretiens avec de nombreux jeunes participants montrent que ce n'est pas le cas. Et quiconque a essayé de convaincre un adolescent de faire quelque chose qu'il ne veut pas faire devrait reconnaître ces caractérisations comme fausses. Ce sont des jeunes qui sont bien informés, passionnés et engagés. La plupart d'entre eux n'ont pas l'âge d'utiliser les urnes pour exprimer leur point de vue, ils ont donc trouvé d'autres tactiques. Ceux qui sont au pouvoir devraient les encourager et exprimer leur fierté envers une génération qui connaît ses droits et choisit de les exercer. « Le peuple » ne parle pas qu'une fois tous les quatre ans.

Nous rejetons et déprécions ces jeunes voix à nos risques et périls. Ils ont à leur disposition des outils puissants qui n'étaient pas disponibles pour les générations précédentes, et ils tireront sans aucun doute les leçons des succès et des échecs du passé. Dans quelques années à peine, ils auront également le pouvoir d'exercer leur droit de vote démocratique – et les politiciens qui se sont moqués d'eux et les ont minés pourraient être confrontés à un jugement. Pour ma part, je l'attends avec impatience.